DN既不是外徑也不是內徑，是指管道的公稱直徑。因為金屬管的管壁很薄，管的外徑和管的內徑幾乎一樣，所以取外徑的平均值 管子的直徑和管子的內徑作為管子直徑。 管道工程的早期發展與英制單位有關，通常用來描述鍍鋅鋼管。 常用尺寸與英制單位的對應關系如下：

管徑的表達方式應符合下列規定：1、水煤氣輸送鋼管（鍍鋅或非鍍鋅）、鑄鐵管等管材，管徑宜以公稱直徑DN表示；2、 無縫鋼管、焊接鋼管（直縫或螺旋縫）、銅管、不銹鋼管等管材，管徑宜以外徑×壁厚表示；3、 鋼筋混凝土（或混凝土）管、陶土管、耐酸陶瓷管、缸瓦管等管材，管徑宜以內徑D表示；4、塑料管材，管徑宜按產品標準的方法表示；5、當設計均用公稱直徑DN表示管徑時，應有公稱直徑DN與相應產品規格對照表。